Carolina là một lớp bao gồm hai thiết giáp hạm
nhanh, North Carolina và Washington, được chế tạo cho Hải quân Hoa Kỳ vào cuối
những năm 1930 và đầu những năm 1940. Thoạt tiên, Hải quân vẫn ngờ vực rằng lớp
tàu này có đủ nhanh để đối phó với lớp tàu chiến-tuần dương Nhật Bản Kongō hay
không, vốn được người Mỹ tin rằng có thể đạt đến tốc độ 26 hải lý một giờ (30
mph; 48 km/h), hay phải hy sinh tốc độ để có được hỏa lực và vỏ giáp tăng cường.
Hiệp ước Hải quân London thứ hai giới hạn tải trọng tiêu chuẩn của mọi tàu chiến
chủ lực dưới 35.000 tấn dài (39.000 tấn ngắn), có nghĩa là các tính năng mong
muốn không thể đạt được trong các phạm vi giới hạn của hiệp định, và Hải quân Mỹ
đã phải cân nhắc đến trên 50 thiết kế trước khi một kiểu được chọn.
Vào lúc kết thúc quá trình thiết kế dài đằng đẵng
này, Ủy ban Tướng lĩnh Hải quân Mỹ tuyên bố ủng hộ thiết kế "XVI-C",
vốn có tốc độ tối đa 30 kn (35 mph; 56 km/h) và dàn pháo chính gồm chín khẩu 14
in (360 mm)/50 caliber Mark B. Ủy ban tin rằng những con tàu như vậy có thể đảm
nhiệm nhiều vai trò khác nhau, vừa có được sự bảo vệ thích đáng để có mặt trong
hàng thiết giáp hạm cũng như có đủ tốc độ để hộ tống các tàu sân bay nhanh hay
tham gia chiến tranh cướp tàu buôn. Tuy nhiên, Quyền Bộ trưởng Hải quân khi đó đã
phê chuẩn phiên bản cải tiến của một thiết kế khác, "XVI", kiểu mà
phiên bản nguyên thủy đã bị Ủy ban Tướng lĩnh loại bỏ. Thiết kế này có tốc độ
27 kn (31 mph; 50 km/h) với mười hai khẩu pháo 14 in (360 mm) trên những tháp
súng bốn nòng và được bảo vệ chống lại đạn pháo có cùng cỡ nòng như vậy. Tách
khỏi truyền thống về thực hành thiết kế tàu chiến Mỹ, "XVI" chấp nhận
tốc độ chậm hơn và bảo vệ kém hơn để đổi lấy hỏa lực tối đa. Sau khi việc chế tạo
đã bắt đầu, Hoa kỳ bắt đầu lo ngại việc Nhật Bản không tuân thủ giới hạn cỡ
nòng pháo của Hiệp ước Hải quân London thứ hai, nên đã viện dẫn "điều khoản
leo thang" của hiệp ước để nâng cấp dàn pháo chính thành chín khẩu 16 in
(410 mm)/45 caliber Mark 6 thay thế cho mười hai khẩu 14 inch (356 mm) như
trong thiết kế ban đầu.
Cả North Carolina lẫn
Washington đều được sử dụng rộng rãi trong Chiến tranh Thế giới thứ hai trong
nhiều vai trò khác nhau, chủ yếu là tại Mặt trận Thái Bình Dương, nơi chúng hộ
tống các lực lượng đặc nhiệm tàu sân bay nhanh và b
